Reclutar, más o menos dispuesto, a menudo sustancialmente menos que dispuesto, los marineros voluntarios era común en la Royal Navy tanto en tierra como en el mar durante las guerras napoleónicas.
Los buques de guerra británicos tenían el derecho, frecuentemente ejercido, de detener y buscar buques mercantes. Por ley, los extranjeros no pueden ser “presionados” – puestos en servicio por la fuerza – pero la definición de extranjeros es maleable; servir en un barco mercante británico durante dos años fue suficiente para calificar como ciudadano británico. Los estadounidenses vivos en el momento del dominio colonial británico fueron considerados ciudadanos británicos; La captura de marineros estadounidenses por la Royal Navy fue una de las causas de la Guerra de 1812.
No existía restricción alguna en el reclutamiento de voluntarios en la Royal Navy. Hubo algún incentivo financiero para ser voluntario; los voluntarios recibieron una recompensa donde los marineros reclutados no.
Los marineros alistados fueron calificados como “capaces” si eran marineros experimentados, como casi siempre lo fueron los mercantes, y si no eran “marineros”. La calificación como suboficiales o oficiales podría ser realizada de manera interina por el capitán, sujeto a confirmación posterior.
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El escenario de toda la tripulación de un barco capturado que se ofrece voluntariamente para el servicio es algo históricamente inverosímil.
El barco en sí estaba sujeto a un tribunal de premios para determinar si fue tomado legalmente y, de ser así, para ser vendido con los ingresos destinados a la Armada y al barco de captura.
Los barcos capturados fueron tripulados por tripulaciones premiadas desde el barco de captura y se encargaron de navegar hasta el puerto adecuado más cercano para su adjudicación por el tribunal de premios.
Las tripulaciones de los premios eran típicamente tan pequeñas como era posible, ya que fueron extraídas de la nave de captura, que a menudo estaba desprovista de personal. Uno o dos suboficiales y un puñado de marineros confiables eran a menudo todo lo que podía evitarse.
Dado el pequeño tamaño de las tripulaciones de los premios, los voluntarios del premio probablemente se colocarían en el barco de captura, ya que siempre existía la posibilidad de que la tripulación del barco capturado pudiera dominar a la tripulación del premio y retomar el barco.
La serie Aubrey – Maturin de Patrick O’Brian está firmemente basada en registros históricos contemporáneos y tiene numerosos casos de marineros capturados que se ofrecen como voluntarios para el servicio en la Royal Navy.