El término entró en uso moderno a partir de ensayos del escritor Vernor Vinge y tiene una amplia variedad de significados dependiendo de con quién hables. Vinge, quien luego resumió sus puntos de vista en “La próxima Singularidad Tecnológica”, utilizó la singularidad matemática (que significa un punto donde una función se vuelve indefinida) como una metáfora para predecir el futuro. Una Singularidad es un futuro tan lejos más allá de aquellos de nosotros en el presente que no podemos entenderlo realmente.
Ha habido tales eventos en el pasado. Por supuesto, los entendemos ya que somos las personas nacidas después de ellos. Un ejemplo simple es la creación del lenguaje. No importa lo que hiciste, no podrías explicar la sociedad y el lenguaje modernos a un protohumano incapaz de nuestro nivel de lenguaje. Desde su punto de vista, ha tenido lugar una singularidad.
También tuviste uno en tu vida. No se puede explicar la vida adulta a un niño de 4 años.
Hay toneladas de SF en este tema ahora. La causa más común de una singularidad en esos trabajos es la creación de mentes más inteligentes que nosotros, que a su vez hacen un trabajo aún mejor para crear mentes aún más inteligentes. A veces las mentes son IA de computadoras. A veces son humanos mejorados. Pero no podemos entenderlos realmente o lo que significa su mundo.
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En un sentido más suave, las personas también usan el término (y esto es más común en Singularity University) para referirse al crecimiento exponencial de la tecnología, particularmente la tecnología digital que podría ser el precursor del gran cambio más allá del cual no podemos predecir bien. Esta tendencia exponencial es real y dramática y está cambiando mucho el mundo.
Para SF, mira al propio Vinge, por supuesto, y también a Charlie Stross, Cory Doctorow, Ken Macleod, Ian M. Banks para empezar.