Con cada innovación existe la frontera entre lo establecido y lo nuevo o aún por establecerse. La guardia avanzada, la vanguardia, son aquellas obras que empujan esa frontera hacia afuera para incluir más y más formas, y a veces ideas, en lo establecido. Por definición, la vanguardia cambia constantemente. Una vez que una innovación es ampliamente aceptada y otros comienzan a adoptarla, la innovación ya no es avant garde.
Sin embargo, tendemos a recordar trabajos que una vez fueron de vanguardia para el cambio que hicieron al ampliar lo aceptado y establecido y honrarlos por ello. Los libros que alguna vez fueron de vanguardia, pero que ahora no solo son aceptados sino venerados, incluyen obras como Ulises de James Joyce (por su línea de conciencia), El paraíso perdido de John Milton (poema épico de larga duración, por su popularización del verso en blanco) y La República de Aristóteles (tratado filosófico, extensión del libro, para su revisión del orden en la sociedad). Aunque no es un libro, el cuento de Poe “Asesinatos en la Rue Morgue” fue una innovación que algunos atribuyen al comienzo del género de la historia de detectives modernos. Sin embargo, escribir en cualquiera de estas formas hoy ya no es avant garde.
Nota al margen: la vanguardia también tiene una conexión y una connotación de ser reconocido por la intelectualidad. La intelectualidad es muy voluble, por lo que esto no es de mucha ayuda para identificar libros actuales que califiquen como vanguardistas.
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