Primero, recomiendo que todos lean la respuesta de Marc Bodnick: la respuesta de Marc Bodnick a ¿Por qué el aprendizaje electrónico mataría a las universidades si los libros de texto no lo hicieran?
Hace un excelente análisis de los problemas, abarca tanto las fortalezas como las debilidades de las universidades (y su alto costo) y realiza proyecciones para el futuro.
Sin embargo, me gustaría responder directamente a la comparación de la pregunta del aprendizaje electrónico con los libros de texto y luego hacer una propuesta radical.
Primero, es muy difícil educarse solo con los libros de texto. Si eres lo suficientemente inteligente y trabajas lo suficiente, puedes hacerlo. Pero es mucho trabajo y necesitas mucha motivación para llevarlo a cabo durante todo un plan de estudios. Para solo una pequeña fracción de potenciales estudiantes universitarios, esta es una alternativa razonable. La competencia de la autoinstrucción basada en libros de texto no es una amenaza para el reparto de ingresos de la universidad, especialmente porque un libro de texto no puede ofrecer un título.
¿Es justo entonces comparar el aprendizaje electrónico con el aprendizaje de un libro de texto?
Tal vez. Tal vez no.
Si el curso de e-learning consiste en nada más que videos de conferencias en el aula más ejercicios de tarea de un libro de texto, entonces la comparación puede ser justa.
Como ejemplo, considere el video gratuito que MIT ofrece para muchos de sus cursos. ¿MIT está perdiendo ingresos? No lo sé, pero MIT no parece estar preocupado por eso. Hay varias razones para eso. En particular, aprende mucho de la interacción directa cara a cara con el profesorado y los compañeros. Eso también falta en la autoinstrucción basada en libros de texto. Además, aunque las videoconferencias ayudan un poco, no resuelven el problema que mencioné anteriormente. Requiere mucha motivación y trabajo duro para que te enseñes un currículum completo solo de video conferencias o video conferencias más libros de texto.
Sin embargo, un buen curso de e-learning puede proporcionar mucho más que solo videos de conferencias. Además, creo que podríamos desarrollar nuevas metodologías, nuevas tecnologías de entrega y una infraestructura de soporte mucho mejor. Por lo tanto, el e-learning podría convertirse en un competidor más potente en el futuro. Marc concluye que las universidades durarán mucho tiempo, pero que dentro de 20-30 años estarán en declive sustancial. Estoy de acuerdo con ese pronóstico si extrapolamos las tendencias existentes.
Sin embargo, me gustaría proponer un escenario más optimista. Este escenario se basa en lo que yo llamo una propuesta de “regla de oro”. Es decir, según mi propuesta, tanto las universidades como los estudiantes estarán mejor.
Las universidades aún obtendrían los ingresos que necesitan para cubrir sus gastos al tiempo que ofrecen una educación de alta calidad. El costo neto para los estudiantes sería menor, y aprenderían más y retendrían el aprendizaje mejor que en la actualidad. Además, lo que aprendan será más relevante para sus futuras carreras.
Si es posible lograr todos estos beneficios, ¿por qué no se está haciendo?
En realidad, muchas de las piezas de mi propuesta ya se están haciendo. Sin embargo, en su conjunto requerirá un cambio radical, por lo que aún no se ha hecho y no se puede hacer de la noche a la mañana.
Hay varias cosas que las universidades deben hacer:
1) Las universidades deben adoptar una orientación comercial en un cierto sentido que describiré a continuación. Las universidades tienen una orientación comercial muy fuerte en ciertas formas, pero en otras no tienen ningún concepto en absoluto de lo que tiene sentido comercial. Sé que aún no sabes de lo que estoy hablando. No puedo explicar lo que quiero decir en este párrafo. Daré una explicación más larga después de que haya terminado esta lista y haya proporcionado algún contexto.
2) Las universidades deberían adoptar de todo corazón el aprendizaje electrónico y convertirse en líderes en la creación de las metodologías y tecnologías que mencioné anteriormente. Sé que eso suena en contra de sus propios intereses, pero recuerda la Regla de Oro y que este no es un juego de suma cero.
3) Las universidades deberían aumentar el número de cursos basados en proyectos, y los proyectos deberían ser proyectos valiosos del mundo real que generen algo de valor. Esto se aplica tanto a los cursos de humanidades como a los cursos de ingeniería. En cualquier curso, hay cosas de valor que los equipos de proyectos de estudiantes podrían producir. En particular, pueden producir más y mejores materiales de aprendizaje electrónico. Dichos proyectos van de la mano con universidades que toman el liderazgo en el punto (2) anterior. También tenga en cuenta que al hacer estos proyectos, los estudiantes aprenderán haciendo y aprendiendo enseñando, que son dos de las técnicas de aprendizaje más efectivas. Los equipos de proyecto pueden trabajar a través de Internet y pueden incluir tanto el aprendizaje electrónico como los estudiantes de aula.
4) Las universidades deberían permitir a los estudiantes ganar dinero con las contribuciones al valor de sus proyectos. Este es probablemente el cambio más radical en mi propuesta. Incluso podría requerir legislación para hacerlo posible sin poner en peligro el estado fiscal sin fines de lucro de las universidades.
En algunos casos, puede tomar varios proyectos de estudiantes, tal vez repartidos en múltiples cursos y varios semestres para hacer un producto mínimo viable. Puede haber muchos contribuyentes a un resultado final que genere ingresos. Las universidades necesitarán desarrollar la infraestructura para rastrear todo esto. Por otro lado, si pueden desarrollar la infraestructura e integrarla con el sistema de calificación, tendrán la ventaja adicional de otorgarles a los grados la credibilidad de la relevancia en el mundo real.
El “sentido comercial” que mencioné anteriormente incluye el desarrollo de la metodología de seguimiento de valor, pero incluye más que eso. En particular, será necesario poder analizar las necesidades del mercado y diseñar proyectos que satisfagan esas necesidades. Este proceso es justo lo que cualquier negocio exitoso necesita hacer. Cada proyecto será como una mini empresa y la universidad será como la empresa matriz que suministra toda la infraestructura de soporte y análisis empresarial que no está incluida en el proyecto por sí misma. Las universidades entienden la educación como un negocio, pero la educación universitaria es un negocio único. Es un gran negocio con características especiales. Necesita un tipo de experiencia completamente diferente para que los proyectos empresariales a pequeña escala sean rentables.
Los socios comerciales pueden ayudar con este proceso. Pueden proponer proyectos que pagarán directa e inmediatamente. Esto no solo generará ingresos inmediatos, sino que validará el mercado. Esta es otra relación de suma positiva. Esto será tan valioso para los clientes comerciales, que pueden ser voluntarios como parte de su personal como mentores y líderes de proyectos.
Los estudiantes estarán mejor porque ganarán dinero para cubrir parte de sus gastos universitarios. También se beneficiarán de aprender mejor el material. El aprendizaje será directamente relevante para el trabajo que harán cuando se gradúen. El conocimiento, la experiencia y las relaciones que construyen mejorarán sus perspectivas de encontrar un buen trabajo.
Las universidades se beneficiarán porque serán más efectivas en el cumplimiento del mandato educativo. También se beneficiarán económicamente (incluso sin tomar ingresos de los proyectos, excepto los gastos directos) porque será más fácil atraer a los mejores estudiantes sin reducir la matrícula porque el costo neto para los estudiantes será menor.
La facultad se beneficiará del contacto más cercano con la industria y de tener estudiantes más comprometidos y motivados.
Si las universidades pueden hacer esto, tendrán un programa de aprendizaje electrónico que será muy difícil de emular para los programas de aprendizaje electrónico no universitarios.
Los estudiantes, la universidad, la facultad, los socios comerciales y los futuros empleadores se beneficiarán. Es una situación de ganar-ganar de cinco lados. Será difícil de hacer, pero valdrá la pena.
