Si considera otros idiomas además del inglés, la cantidad de poetas realmente geniales es muy grande. Además, si considera a los antiguos griegos, o incluso al francés contemporáneo, los problemas de traducción surgen rápidamente, a menos que posea una facilidad bastante perfecta en estos idiomas. La poesía es a menudo sutil; por lo tanto, la traducción de poesía verdaderamente de primer nivel es rara.
Sigamos con la poesía en lengua británica y estadounidense para responder la pregunta.
A fines de los años 70, me ofrecí como profesor de poesía en una prisión de máxima seguridad en el estado de Nueva York. Como todos menos uno de mis alumnos resultaron ser afroamericanos, hubo muchas solicitudes de poemas de poetas negros. Encontré un gran entusiasmo por Baraka, Giovanni y Reed, todos escritores de nivel A. Además de los poetas afroamericanos, en cada reunión traía grandes éxitos de poetas blancos británicos y estadounidenses. Después de aproximadamente tres reuniones, mis alumnos querían, junto con poetas negros, una dieta constante de Blake y Yeats.
Trabajar con Blake y Yeats es divertido pero exigente. Ambos poetas usan muchas referencias mitológicas; Blake incluso inventó su propia mitología. Pregunté a mis alumnos de qué se trataban estos dos poetas británicos que los fascinó tanto. Su respuesta fue “Tienes que pensar, y tenemos mucho tiempo para pensar”. También aprendí que hay dos jerarquías principales en la mayoría de las cárceles: una basada en la fuerza física y otra basada en la inteligencia. Si realmente pudieras profundizar en Yeats o Blake, claramente eras inteligente. Haría una pregunta, y cinco o diez manos subirían cada vez. Esta fue la enseñanza más emocionante que jamás haya experimentado. Lamentablemente, fue en contra de las reglas de la prisión para mí dejar copias de libros con ellos. ¡¿Por qué?!
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Cuando estudiaba inglés en Yale, mis dos poetas favoritos habían sido Blake y Yeats. Admiré sus percepciones intensamente. Después de los seis meses de voluntariado como maestro de poesía / líder de seminarios en prisión, estaba completamente convencido de que Blake y Yeats eran, junto con Shaespeare, los más grandes poetas del idioma inglés. Todavía los estoy leyendo hoy, a los 73 años, y todavía encuentro ideas nuevas y poderosas. ¡Yeats y Blake nunca decepcionan!