Chaucer como poeta
por John Dryden
AÚN, incluso allí también, las Figuras de Chaucer son mucho más animadas y tienen una mejor Luz: lo cual, aunque no tengo tiempo para demostrar; Sin embargo, hago un llamamiento al lector y estoy seguro de que me eliminará de la parcialidad. Los pensamientos y las palabras quedan por considerar, en la comparación de los dos poetas; y me he ahorrado la mitad de ese Trabajo, al reconocer que Ovidio vivía cuando la lengua romana estaba en su meridiano; Chaucer, en el amanecer de nuestro lenguaje: por lo tanto, esa parte de la comparación no se encuentra en pie de igualdad, como tampoco lo es la dicción de Ennius y Ovidio; o de Chaucer, y nuestro inglés actual. Las palabras se abandonan como una publicación que no debe defenderse en nuestro poeta, porque quería el arte moderno de la fortificación. Los pensamientos quedan por considerar: y deben medirse solo por su propiedad; es decir, a medida que fluyen más o menos naturalmente de las Personas descritas, en tal y tal Ocasiones. Los jueces vulgares, que son nueve partes en diez de todas las naciones, que llaman a los engreídos y al ingenio de los jingles, que ven a Ovidio lleno de ellos, y a Chaucer por completo sin ellos, me considerarán un poco loco, por preferir al inglés al romano: Sin embargo, con su permiso, debo presumir decir que las Cosas que admiran son solo bagatelas brillantes, y lejos de ser ingeniosas, que en un poema serio tienen náuseas, porque no son naturales. ¿Algún hombre dispuesto a morir por amor describiría su pasión como Narciso? ¿ Pensaría en inopem me copia fecit , y una docena más de tales expresiones, vertidas en el cuello del otro, y significando todo lo mismo? Si se tratara de Wit, ¿era este un momento para ser ingenioso, cuando el pobre Wretch estaba en la Agonía de la Muerte? Este es solo John Littlewit en Bartholomew Fair , quien tuvo un Engreimiento (como él te dice) lo dejó en su Miseria; un miserable engreimiento. En estas ocasiones, el poeta debe esforzarse por levantar lástima. Chaucer hace que Arcite sea violento en su amor e injusto en su búsqueda. Sin embargo, cuando vino a morir, lo hizo pensar de manera más razonable: no se arrepiente de su amor, porque eso había alterado su carácter; pero reconoce la injusticia de sus procedimientos y renuncia a Emilia a Palamon. ¿Qué habría hecho Ovidio en esta ocasión? Ciertamente habría hecho a Arcite ingenioso en su lecho de muerte. Se había quejado de que estaba más lejos de la Posesión, por estar tan cerca, y mil de estos Boyismos, que Chaucer rechazó por debajo de la Dignidad del Sujeto. Los que piensan lo contrario, por la misma razón, preferirían a Lucan y Ovidio a Homero y Virgilio, y Marcial a los cuatro. En cuanto al giro de las palabras, en el que Ovidio supera especialmente a todos los poetas; a veces son una falla, y a veces una belleza, ya que se usan de manera adecuada o inadecuada; pero en las pasiones fuertes siempre se debe rechazar, porque las pasiones son serias y no admitirán jugar. Los franceses tienen un alto valor para ellos; y confieso que a menudo son lo que llaman Delicado, cuando se presentan con Juicio; pero Chaucer escribió con más simplicidad y siguió a la naturaleza más de cerca que usarlos. Hasta el momento, hasta donde sé, he sido un juez justo entre las partes en competencia, sin interferir con el diseño ni la disposición del mismo; porque el diseño no era propio; y en su disposición eran iguales. Sigue siendo que digo algo de Chaucer en particular.
En primer lugar, como él es el padre de la poesía inglesa, lo sostengo en el mismo grado de veneración que los griegos tenían a Homero, o los romanos Virgilio: es una fuente perpetua de buen sentido; aprendido en todas las ciencias; y por lo tanto habla correctamente sobre todos los temas: como él sabía qué decir, también sabe cuándo dejarlo; una Continencia que practican pocos escritores, y casi ninguno de los Antiguos, excepto Virgilio y Horacio. Uno de nuestros grandes poetas tardíos está hundido en su reputación, porque nunca podría perdonar ningún engreimiento que se interpusiera en su camino; pero barrido como una red de arrastre, grande y pequeño. Había suficiente, pero los platos estaban mal ordenados; mientras que las pirámides de los dulces, para niños y mujeres; pero poco de carne sólida, para los hombres: todo esto no se produjo por falta de conocimiento, sino de juicio; tampoco quería eso al discernir las bellezas y defectos de otros poetas; pero solo se entregó al lujo de la escritura; y tal vez sabía que era una falla, pero esperaba que el lector no lo encontrara. Por esta razón, aunque siempre debe ser considerado un gran poeta, ya no se lo considera un buen escritor: y por diez impresiones, que sus obras han tenido en tantos años sucesivos, en la actualidad apenas se compran cien libros una vez Doce meses: Porque, como dijo mi último Lord Rochester, aunque algo profano, no siendo de Dios, no podía soportar .
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Chaucer siguió a la Naturaleza a todas partes; pero nunca fue tan valiente para ir más allá de ella: Y hay una gran diferencia de ser Poeta y nimis Poeta , si podemos creer a Catulo, tanto como entre un comportamiento y una afectación modestos. El verso de Chaucer, lo confieso, no es armonioso para nosotros; pero es como la Elocuencia de alguien a quien Tácito elogia, fue auribus istius temporis acomodata : los que vivieron con él, y algún tiempo después de él, pensaron que era Musical; y continúa así incluso en nuestro juicio, si se compara con los números de Lidgate y Gower sus contemporáneos: hay en él la grosería grosera de una melodía escocesa, que es natural y agradable, aunque no perfecta. Es cierto, no puedo ir tan lejos como el que publicó la última edición de él; porque él nos haría creer que la Falla está en nuestros Oídos, y que realmente había Diez Sílabas en un Versículo donde encontramos solo Nueve: Pero esta Opinión no vale la pena ser confusa; Es un error tan grave y obvio, que el sentido común (que es una regla en todo menos en materia de fe y revelación) debe convencer al lector de que no se conocía la igualdad de números en cada verso que llamamos heroico, o No siempre se practica en la época de Chaucer. Producir algunos miles de sus versos fue una cuestión fácil, que son poco convincentes por falta de medio pie, y a veces uno completo, y que ninguna pronunciación puede hacer de otra manera. Solo podemos decir que vivió en la infancia de nuestra poesía, y que nada se lleva a la perfección al principio. Debemos ser niños antes de que crezcamos hombres.