La poesía es un proceso inductivo.
La primera cualidad deseable en un poeta es haber escrito un poema. De hecho, un poeta es una persona que ha escrito un poema. Muchas personas llegan a esta importante meseta.
La segunda cualidad deseable en un poeta es ser una persona que, después de haber escrito un poema, escribe otro poema. Muy pocas personas llegan a este punto y permanecen allí durante un largo período de tiempo.
Es un punto críticamente importante para alcanzar por una simple razón. La poesía no se trata de mejorar el poema que has escrito, aunque eso es algo bueno. La poesía se trata de hacer muchos poemas. Poemas que pueden resistir las pruebas cruciales de escritura, lectura pública y publicación. Al enfrentar estas difíciles pruebas, te conviertes en un mejor poeta. Y se necesita un gran coraje para escribir un poema que te importe lo suficiente y que creas lo suficiente como para pararte y leer frente a una sala llena de extraños. Y someterse al brutal ciclo de sumisión y rechazo docenas de veces por cada poema, cuando está comenzando. Cada poema, debes creer. Cada poema, debes entregarte por completo. Sin embargo, este proceso es lo que te convierte, con el tiempo, en poeta.
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Una vez tuve una discusión con un amigo, uno de los poetas contemporáneos más conocidos del mundo, Anselm Hollo. También fue un famoso maestro de poesía, alguien que tuvo muchos miles de estudiantes que aspiraban a ser poetas a través de sus clases y su tutoría. Fui su editor, vendiendo miles de libros de poesía de docenas de poetas en un par de décadas. ¿Qué lleva a una persona a una vida de ser un poeta serio, alguien que 20 o 30 años después de la universidad todavía está escribiendo y publicando poesía activamente, mientras que otros lo hacen durante unos años y se detienen? Esa fue nuestra discusión esa noche muy larga. ¿Y qué nos llevó a ambos a ser el tipo de persona que siguió adelante? Nuestra conclusión? No teníamos idea.
¿Cuántos poemas es necesario haber escrito para ser un gran poeta? Uno de los más grandes, Hart Crane, solo publicó dos esbeltos libros de poemas en su vida. Unas pocas docenas de poemas. Eso es suficiente.
Quizás uno podría ser un gran poeta con la fuerza de un solo poema verdaderamente grandioso. No lo sé. Sé que un poeta del mundo antiguo, Safo, es un gran poeta sobre la fuerza de los fragmentos de su trabajo que han sobrevivido. Su cuerpo de trabajo existente es tan exquisita y dolorosamente pequeño que incluso el descubrimiento de una línea más sería un rayo.
Así que esas son las cualidades deseables en un poeta. Son las únicas cualidades deseables. Ninguna otra cualidad son predictores de grandeza, o incluso competencia. Los buenos y grandes poetas pueden ser y han sido hombres, mujeres, jóvenes adolescentes, ancianos, enfermos, sanos, borrachos, sobrios, enfermos mentales, hermosos, famosos, desagradables, oscuros, brillantes en muchas cosas, solo capaces de hacer esto. etc.
Escribe tu poema. Y habiéndolo hecho, escribe otro poema.
Luego, como un famoso editor me dijo cuando estaba comenzando, regrese en 20 años y muéstreme lo que tiene. Entonces hablamos.