El término ‘ethos’ originalmente pertenece a la retórica, donde significa el procedimiento por el cual un orador, especialmente al comienzo del discurso, intenta ganar la buena opinión de la audiencia proyectando una cierta imagen de sí mismo; a diferencia del ‘pathos’, el atractivo para las emociones de la audiencia. El terrible cliché de decir ‘No estoy acostumbrado a hablar en público’ al comienzo de un discurso es una especie de uso degradado del ethos en la vida cotidiana: se supone que excusa al hablante por las fallas de su discurso.
Pero la técnica puede usarse en la literatura. Un ejemplo es el discurso de Mark Antony ‘Amigos, romanos, compatriotas’ en Julio César , donde se propone proyectar una imagen de sí mismo en contraste con Bruto, que acaba de hablar antes que él: ‘No soy un orador, como Bruto es, / Pero, como todos ustedes me conocen, es un hombre sin rodeos, el tipo de hombre que no jugaría los trucos retóricos que está a punto de jugar en su audiencia (incluido el uso abundante de pathos). En la apertura de sus Confesiones, se puede ver a Rousseau usando este procedimiento, para transmitir dos ideas principales: es completamente sincero y es diferente de otras personas, de modo que (por implicación) no puede ser juzgado por la gente común. normas A veces también se usa en narraciones ficticias en primera persona, de modo que el narrador gana la simpatía del lector o despierta su interés desde el principio. (Podría, por supuesto, usarse irónicamente, si el texto invitó posteriormente al lector a rechazar la presentación del narrador). Un ejemplo sería el Estrecho de André Gide es la Puerta ( La Porte êtroite ), mientras que en The Outsider ( L ‘ Étranger ) Camus rechaza deliberadamente la técnica: el narrador Meursault no proyecta conscientemente un personaje para explicar o justificar la historia que va a contar; él salta directamente a la historia. Como de hecho Proust en En busca del tiempo perdido ( À la recherche du temps perdu ), aunque es un tipo de “historia” muy inusual.
Otro sentido de “ethos” serían los valores morales de un mundo retratado en una obra literaria: se podría decir, por ejemplo, que Jane Austen representa el ethos de la nobleza inglesa.
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