Aunque mi historia no está en la misma liga que otras, sin duda fue memorable y puedo recordar los acontecimientos tan vívidamente hoy como si fueran ayer.
En agosto y septiembre de 1990 fui miembro de una pequeña expedición asociada con Alpine Skills International
http://www.alpineskills.com/
tratando de escalar Makalu en el este de Nepal a través del couloir central (la cara norte-oeste).
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Llegar y establecer BaseCamp y los campamentos I y II transcurrió sin incidentes, y al llegar al gran couloir los esfuerzos se dirigieron al siguiente punto más alto, Makalu La a 24.300 pies de elevación, donde se establecería un pequeño campamento de campamento (III) antes del intento de cumbre.
En esta etapa de la expedición, los escaladores fueron “colgados” a lo largo de la ruta en varios sitios dependiendo de sus diferentes niveles de condición física y aclimatación. Debido a que la ruta de campamento a campamento estaba bastante bien marcada por cuerdas fijas, nos sentíamos “cómodos” haciendo incursiones desde el campamento base hasta los campamentos más altos solo si era necesario (esto no es inusual para cualquier expedición en el Himalaya) donde se espera que los escaladores ser totalmente experto en autosuficiencia).
Según recuerdo, el clima había empeorado después de un período establecido y los vientos se estaban acelerando hasta el punto en que había sido una gran lucha para llegar a Makalu La sin ser arrancado de las cuerdas.
Lentamente me dirigía hacia el campamento alto en La y había llegado a un punto a la mitad del gran couloir central de la cara noroeste. Para entonces, todos los escaladores antes que yo se habían retirado al campamento base para recuperarse de los vientos implacables.
Pronto se hizo evidente que el progreso hacia La no sería factible y decidí regresar a un campamento inferior (II) por la noche y luego descender al campamento base (a ~ 17,500 pies). El campamento II estaba (creo) a unos 23,500 pies de elevación. Recuerdo una tarde despejada mirando al cercano Everest y su magnífica cara sur, tomando algunas imágenes de video y pensando cuán privilegiado era estar en una ubicación tan magnífica, sola, sintiéndome bien, “en control” y feliz con mis logros en Esta es mi primera expedición al Himalaya.
Después de una noche sin incidentes sin síntomas que recuerdo, mi siguiente recuerdo fue despertar al darme cuenta de que no podía ver nada con ninguno de los ojos, excepto vagas “sombras” borrosas y sin imágenes distintas. Inmediatamente supe cuál era la causa más probable de esto: hemorragias retinianas a gran altitud (HARH).
En esta condición que está bien descrita, los pequeños vasos sanguíneos que irrigan la retina en el ojo se dilatan (se ensanchan) como respuesta a la hipoxemia (falta de oxígeno en la sangre) y eventualmente se rompen y causan sangrado en la parte posterior del ojo.
http://www.basecampmd.com/expgui…
No recuerdo ninguna sensación de miedo o pánico, solo la apreciación de que ->
1. Necesitaba descender inmediatamente a altitudes más bajas y ricas en oxígeno, una diferencia de altitud de unos 5,000 a 6,000 pies, tanto para evitar daños mayores como para reducir el riesgo de complicaciones peores, como el edema cerebral (ya que lo que estaba sucediendo con el los vasos sanguíneos de la retina también estarían sucediendo en el cerebro).
2. No debería esperar ninguna ayuda o rescate: estar solo sin que nadie suba ni descienda delante de mí ni descienda por detrás. En otras palabras, no había alternativas adecuadas aparte de la autoextracción
3. Me sentí completamente confiado en mis habilidades para “hacer frente”. Al escribir esto (curiosamente, esta es la primera vez que grabo el evento) me pregunto las razones por las que debería haberme sentido tan seguro. Al pensar esto detenidamente, espero que el análisis pueda ser de algún interés para otras personas involucradas en actividades de alto riesgo y, al hacerlo, proporcionar una perspectiva para recuperarse de una “desgracia”.
Creo que la confianza surgió de lo siguiente:
• Estaba decidido a sobrevivir. Nunca hubo ninguna duda sobre mi objetivo y no pensé en ninguna alternativa.
• En el momento de esta expedición había acumulado ~ 16 años de experiencia escalando en altos grados técnicos (a menudo solo) en varios países (África, Reino Unido, Alpes franceses, Andes, Estados Unidos). Recuerdo que me sentí completamente cómodo con todos los aspectos del alpinismo, la escalada en roca y hielo, y esto me proporcionó la confianza para “simplemente” continuar sin dudarlo.
• No hubo remordimiento ni auto acusaciones sobre la situación. Anteriormente había estado en un viaje de escalada al Aconcagua donde tenía que retirarme (también solo) desde unos 18,000 pies hasta el BaseCamp debido a la lenta aclimatación, y aunque el descenso desde allí fue simplemente un penoso camino hacia la interminable y esparcida basura. Estaba “cómodo” con el concepto de estar solo en una remota montaña del Himalaya sin nadie más que yo mismo para depender o ser responsable.
Continuar; El campamento II estaba ubicado en un pequeño estante al pie de la cabecera cerca del gran couloir. En la ruta hacia el campamento I y más abajo, había secciones donde la cuerda se fijaba sobre terreno empinado, pero en su mayor parte solo los postes de bandera servían como marcadores. Estaba lo suficientemente familiarizado con el terreno como para poder estimar la dirección general de la ruta de descenso y, sin demora, comencé a bajar con la esperanza de encontrar alguna pista de que estaba en la ruta correcta.
No recuerdo haber encontrado ninguno de los postes marcadores, pero al final me conecté con las cuerdas fijas, lo que fue esencial para ayudarme a bajar algunas paredes de hielo cortas pero empinadas tipo serac. Estos fueron pasados con cuidado en rappel o bajando con la cuerda como respaldo. Afortunadamente el clima se mantuvo, siendo soleado y tranquilo.
Una vez en las cuerdas fijas, la ruta era fácil de seguir, pero al final esta guía terminó cuando la ruta comenzó a deambular entre ya través de los seracs de hielo que se avecinan de un terreno fácil de caída de hielo, pero con mayores peligros objetivos que el campo abierto de arriba. Quizás no poder ver los peligros hizo que fuera menos estresante mientras cazaba y seguía mi camino. A estas alturas (al final de la tarde), me había acostumbrado al tedio de tener que usar los cambios en la luz y las sombras como mis únicos guías para la presencia de paredes de hielo que bloquean el paso frente a una especie de “camino”. Afortunadamente para esta etapa, estaba en un terreno donde las grietas no eran un peligro, pero existía la posibilidad de un colapso de nieve / hielo y un “baño” final en un río subglacial helado.
A primera hora de la tarde, después de más de 12 horas de andar a tientas, algo de visión comenzaba a regresar y calculé que había alcanzado una posición en el lado opuesto de una morena lateral, frente a la cual supuse que estaba el esquivo BaseCamp.
Sin saber exactamente dónde estaban las carpas, tropecé con las rocas rocosas y de alguna manera encontré esas carpas y voces del “otro mundo”. Hubo una mínima “simpatía”, y no se esperaba ninguna. Rápidamente dejé todo el episodio y, aunque permanecí esencialmente ciego, mi atención permaneció enfocada en la siguiente tarea: regresar al nivel del mar.
La expedición empacó y partió para la larga caminata de regreso en uno o dos días, ninguna de las partes logró llegar a la cumbre esa temporada debido a las condiciones extremas de viento sobre Makalu La.
La caminata de una semana de regreso a Tumlingtar fue notable por mi abandono / abandono en el campamento base por alguna razón desconocida, mientras que todos los demás se habían alejado. Al no poder ver el camino, solo fui salvado de otra “aventura” por un portero solitario que se había quedado atrás, me encontró triste, deambulando por BaseCamp, mirando ciegamente el valle. Desde ese momento hasta que llegamos a Tumlingtar y el vuelo de regreso a Katmandú, insistí en que me acompañara mi amiga Sherpa Pertemba, quien me guió y me animó con compasión en cada paso del largo camino de regreso. Mi visión comenzó a mejorar lentamente y recuerdo un momento singularmente trascendental cuando, después de cruzar Shipton Col (http://www.pbase.com/image/11246…), Pertemba (que es un sacerdote lama tibetano además de ser el el escalador más fuerte de todos nosotros): subió a la cima de un afloramiento y arrojó ceremoniosamente un puñado de papeles (con oraciones inscritas) al cielo, en agradecimiento por haber regresado de las alturas de manera segura. Pude grabar un video de ese momento y sigue siendo el recuerdo más significativo del viaje.
Mi visión mejoró lentamente durante los meses siguientes y ahora, aparte de una pequeña (casi imperceptible) distorsión de la visión en el centro (mácula) del ojo derecho, mi vista se ha recuperado por completo.
He seguido subiendo y la experiencia me ha ayudado a ser más consciente de mis capacidades, a perseverar y “superar” las adversidades. Como Nietzsche dice tan sabiamente, “” Was mich nicht umbringt, macht mich stärker “. (“Lo que no me destruye, me hace más fuerte”.)
Reconozco que este pequeño relato no tiene comparación alguna con esas epopeyas verdaderamente únicas de supervivencia que otros han descrito. Sin embargo, es mi realidad y se presenta solo como una historia (con suerte) interesante …
(La foto es una vista de BaseCamp que muestra astas y banderas de oración de la ceremonia de puja)