No tenemos el texto: era un rumor hostil en la antigüedad y no está claro si la “actuación”, si realmente sucedió, era una composición original o una recitación de algo clásico (Homero, o posiblemente Virgilio).
La historia sobre Nero proviene principalmente de fuentes políticamente hostiles. LacusCurtius: no es un fanático de Nerón, pero quien se tomó muy en serio sus responsabilidades como cronista lo expresa así:
Anales XV.39 … Como un alivio para la población sin hogar y fugitiva, [Nerón] abrió el Campus Martius, los edificios de Agripa, incluso sus propios jardines, y lanzó una serie de refugios improvisados para dar cabida a la multitud indefensa. Ostia y los municipios vecinos plantearon las necesidades de la vida, y el precio del grano se redujo a tres sestercios. Sin embargo, sus medidas, populares por su carácter, fallaron en su efecto; porque el informe había difundido que, en el mismo momento en que Roma estaba en llamas, había montado su escenario privado, y tipificando los males del presente por las calamidades del pasado, había cantado la destrucción de Troya.
Tácito (como muchos otros aristócratas romanos) estaba bastante escandalizado por la voluntad de Nerón de aparecer en el escenario como intérprete, algo a un paso de ser una prostituta en la opinión romana ordinaria, y totalmente inadecuado para la dignidad de un emperador. Nero había actuado públicamente no mucho antes del incendio, irritando a los tradicionalistas, que probablemente sea la fuente del rumor original.
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Suetonio, un historiador menos escrupuloso, es mucho más definido. Culpa a Nero por iniciar el fuego a propósito para darse la oportunidad de reconstruir la ciudad a su propia imagen:
Nero 38 … Al ver la conflagración desde la torre de Mecenas y exultante, como él dijo, en “la belleza de las llamas”, cantó todo el “Saco de Ilium”, en su vestuario habitual. 3 Además, para obtener de esta calamidad también todo el botín y el botín posibles, mientras prometía la eliminación de los escombros y los cadáveres sin costo, no permitió que nadie se acercara a las ruinas de su propia propiedad; y de las contribuciones que no solo recibió, sino que incluso exigió, casi llevó a la bancarrota a las provincias y agotó los recursos de las personas
Nerón escribió cosas que le sobrevivieron. Las obras recopiladas de Nerón, el Liber Dominicus , todavía circulaban durante un tiempo después de su muerte: el emperador de muy corta vida (y antiguo compinche de Nerón) Vitelio comenzó su breve carrera impopular al hacer que una de las composiciones de Nerón se realizara en público. Pero no tenemos el texto.
Para ser justo con Nerón, Séneca parece haber pensado que las obras de Nerón en realidad eran bastante buenas, aunque vivir en la corte de un emperador que tenía un desencadenante (y finalmente obligó a Séneca a suicidarse) puede haber influido en su juicio.