Probablemente el trabajo de literatura más estudiado y discutido en el canon chino es la Historia de la Piedra, también conocida como Sueño de la Cámara Roja, de Cao Xueqin. Cao Xueqin nació en una familia con dinero y conectada que cayó en desgracia cuando tenía 13 años. El resto de su vida la pasó en una vergonzosa pobreza hasta su temprana muerte, dejando el libro infamemente inacabado. Tomando páginas de su propia experiencia, Cao le dio al mundo una obra maestra rica y variada sobre el ascenso y la caída de una familia china durante la dinastía Qing con una variedad de personajes que rivalizan con cualquier cosa de Tolstoi. El uso de la lengua vernácula china lo convirtió en una maravilla de su tiempo. Las ideas sobre la sociedad, así como el significado más amplio de la vida, la ambición, la familia y el karma se muestran a través de las descripciones detalladas de las costumbres y filosofías del período, así como a través de frecuentes descansos de hermosa poesía. Incluso hay un curso de estudio en China dedicado exclusivamente a este libro. Tanto el significado del libro como incluso la autoría y la autenticidad de partes del texto aún se debaten hoy en día.
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La traducción definitiva al inglés es de David Hawkes.
Esto, así como otros tres libros componen las “Cuatro grandes novelas clásicas”: Romance de los tres reinos , Viaje al oeste y El margen del agua . Este último, que trata sobre bandidos y rebeldes, tuvo una enorme influencia en Mao Zedong, quien supuestamente lo llevó con él en campañas.
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En cuanto a la literatura moderna, uno de los mejores libros que he leído en cualquier medida fue La mitad del hombre es mujer de Zhang Xianliang, un disidente encarcelado durante la Revolución Cultural. Según tengo entendido, el título es una obra de teatro de una cita de Mao: “Las mujeres sostienen la mitad del cielo”. Se trata de un hombre en un campo de trabajo forzado durante la Revolución Cultural que irónicamente cree que está en el “paraíso” porque está protegido de los horrores que ocurren en China. El libro no solo es importante por sus comentarios sobre los efectos emasculadores de la RC en los intelectuales y la sociedad / humanidad en general, sino que sus representaciones de las relaciones románticas y sexuales son algunas de las más resonantes y observantes que he leído en la ficción.
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También leí un poco de Su Tong en la universidad, que es excelente. Las historias que leí por él siempre fueron sobre el lado más oscuro de la naturaleza y son muy inquietantes. Su prosa es perfecta y su escritura me dejó una profunda impresión.
Una gran cantidad de ficción modernista salió de Taiwán en el siglo XX. Mucho de lo que he leído fue extraño, violento y surrealista. Fue una sorpresa para mí leerlo y cambiar mi concepto por lo demás soleado sobre Taiwán.
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Personalmente, evitaría Waiting by Ha Jin. Aunque ganó el National Book Award, me pareció bastante lento, aburrido y sin sentido.
Candy también es popular, sobre una chica de Shanghai que se mete en el rock and roll y toma drogas. Evitaría este también porque creo que es solo un choque de basura encendido.