¿Cómo vio Rabindranath Tagore la poesía de Robert Burns y William Butler Yeats?

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Rabindranath Tagore nació hoy hace 150 años. Este fin de semana se celebran festividades y seminarios en su honor en todo el mundo. En Londres, el BFI presenta una temporada de películas inspiradas en su trabajo; ayer por la noche, su compañero bengalí (y premio Nobel) Amartya Sen dio una charla en el Museo Británico; Una conferencia de dos días en la Universidad de Londres examinará, entre otras cosas, su legado en los Países Bajos, Polonia y Alemania.

Consulté dos diccionarios de citas, Oxford y Penguin, para verificar las líneas más memorables de este poeta, novelista, ensayista, escritor de canciones y cuentos. Ni una sola entrada. Saltaron de Tacitus a Hippolyte Taine como si no hubiera nada en las obras recopiladas de Tagore (28 libros gruesos, incluso con sus 2.500 canciones publicadas por separado) que alguna vez se hubiera quedado grabado en la mente de alguien, o se expresó tan concienzudamente que merecía; Como si lo que había salido de la pluma de Tagore fuera una especie de ectoplasma oriental, flotando muy por encima de nuestras cabezas occidentales materialistas, e inescrutable. De hecho, podía recordar una línea con bastante claridad y recordar vagamente toda una estrofa. El primero es cómo describió al Taj Mahal: como “una lágrima en la cara de la eternidad”. La segunda es la inscripción que la madre de Wilfred Owen encontró en el bolsillo de su hijo muerto: “Cuando salga de aquí, que esta sea mi palabra de despedida, que lo que he visto es insuperable”. Pero debo este conocimiento a (a) una guía turística en Agra, y (b) a una biografía. Leer al propio Tagore no tuvo nada que ver con eso.

Es cierto que los escritores no pueden clasificarse simplemente por su capacidad de cotización, pero el descuido de Tagore es extraordinario. Ningún otro grupo de idiomas venera a un escritor como 250 millones de hablantes de bengalí hacen Tagore. Shakespeare y Dickens no entran en escena; La popularidad de las quemaduras en Escocia hace 100 años puede ser su equivalente más cercano en Gran Bretaña. Todos los bengalíes conocerán algo de Tagore, incluso si no saben leer ni escribir y las palabras provienen de una canción popular o del himno nacional (tanto India como Bangladesh usan su verso). El visitante de Bengala puede encontrar fácilmente alguna comedia en la adoración masiva. Hace años, tratando de penetrar en una capa de la burocracia de Calcuta, pasé horas escuchando a los burócratas sobre el tema de Tagore: “sus traducciones al inglés son como bordados vistos desde atrás”, dijo uno, sin llegar a ninguna parte con el tema no relacionado que estaba destinado a estar investigando. Por otra parte, el amor por la literatura puede deslizarse hacia el fetichismo y, a partir de ahí, la obscenidad. Cuando Tagore murió en 1941, la gran multitud alrededor de su cortejo fúnebre le arrancó los pelos de la cabeza. En la pira de cremación, los dolientes atravesaron el cordón antes de que el cuerpo fuera completamente consumido por el fuego, buscando huesos y recuerdos.

Es difícil pensar en cualquier otro escritor que haya despertado este nivel de fervor en cualquier lugar, pero Tagore aún podría verse como un fenómeno puramente local, una curiosidad e irrelevancia para el mundo más allá de Bengala. Excepto que no lo era. En 1913 ganó el premio Nobel de literatura, el primer no europeo en ganar un Nobel. La historia es bien conocida. En 1912 navegó de la India a Inglaterra con una colección de traducciones al inglés, los aproximadamente 100 poemas que se convirtieron en la antología Gitanjali, o “ofrendas de canciones”. Perdió el manuscrito en el metro de Londres. Famoso, fue encontrado en una oficina de consigna. Luego, decisivamente, WB Yeats conoció a Tagore, leyó sus poemas y se convirtió en su apasionado defensor (mientras anotaba sugerencias para mejorar

Los eventos se movieron a una velocidad impresionante. Tagore había llegado a Londres en junio, Macmillan publicó su antología con una introducción de Yeats en marzo siguiente, y el 13 de noviembre de 1913 fue galardonado con el Nobel. Antes de irse de Kolkata conocía a una persona en Londres, el pintor William Rothenstein. Dos años después fue un fenómeno global. La noción de que los premios literarios aseguran reputación y venden libros es una sabiduría editorial moderna, pero nada se compara con lo que hizo el Nobel por Tagore hace un siglo. Gitanjali encontró una gran audiencia en sus muchas ediciones. En los temblorosos meses antes de la primera guerra mundial, así como durante la guerra, su mensaje espiritual y reverencia por el mundo natural tocaron una fibra sensible. Contiene las líneas que Owen escribió en su bolsillo y pronto tuvo traducciones en muchos otros idiomas, incluido el francés, de André Gide, y el ruso, de Boris Pasternak.

El éxito llamó la atención de todos, incluido el de Tagore. Se convirtió en la encarnación más destacada de cómo Occidente quería ver al Este: como un sabio, místico, descendiente de una civilización menos desarrollada pero quizás más inocente; sobre todo exótico. Él miró la parte, con su túnica blanca y su barba y cabello ondulados, y a veces lo exageraba. Por supuesto, la verdad era más complicada. Los Tagores estaban entre las familias más influyentes de Kolkata. Habían prosperado en su papel de intermediarios de la East India Company, cuyos sirvientes los llamaron Tagore porque era más fácil de pronunciar que el título bengalí, Thakur. El oeste no era extraño para ellos. El abuelo de Rabindranath, Dwarkanath, propietario de empresas de remolcadores de vapor y minas de carbón, se convirtió en el favorito de la reina Victoria y murió en Inglaterra (su lápida está en el cementerio Kensal Green). En cuanto al poeta mismo, esta fue su tercera visita a Londres. En su primer momento, había escuchado las canciones del music hall y las canciones populares que luego incorporó a su género musical distintivo, rabindra sangeet.

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