El cuento corto de Shirley Jackson, “La Lotería”, retrata una pequeña ciudad aparentemente del medio oeste de Estados Unidos en la que hay una lotería anual que selecciona a un miembro de la comunidad que posteriormente es apedreado hasta la muerte. Nadie recuerda los orígenes de esta espeluznante tradición. Un viejo ciudadano recuerda una rima que dice: “Lotería en junio, el maíz será pesado pronto”, lo que sugiere que la lotería fue una vez un ritual de sacrificio ofrecido con la esperanza de buenas cosechas.
Las personas en la historia parecen ser el tipo de gente blanca de un pueblo pequeño que uno asocia con la América de los años cincuenta. Conversan de manera cotidiana mientras realizan su lotería, como si estuvieran participando en un evento cívico de rutina de poca importancia. Esto le da a la historia un efecto discordante, yuxtaponiendo banalidad y horror.
Desde una perspectiva marxista, la historia ejemplifica la “reificación” (la objetivación de las relaciones sociales). La gente de la comunidad no puede entender que la lotería se produce como resultado de sus propias decisiones. Para ellos, la lotería es una entidad en sí misma, y no una narración aceptada por la comunidad y soñada por imaginaciones humanas. La realización de un asesinato ritual de un miembro de la comunidad se considera una súplica necesaria a una fuerza externa que no necesita ser entendida racionalmente y no puede ser resistida. Esto es similar al “fundamentalismo de mercado” adoptado por algunos neoliberales.
Curiosamente, los personajes de la historia no parecen supersticiosos. Realizan la lotería sin ofrecer ningún tipo de justificación que no sea “siempre ha habido una lotería”. Esta obediencia ciega a la tradición es producto de lo que los marxistas podrían llamar “falsa conciencia”. Los personajes viven dentro de las normas de una construcción social que los ha condicionado para llevar a cabo la lotería sin cuestionar su legitimidad. De la misma manera, durante el período burgués de su desarrollo, las sociedades reifican las mercancías y no cuestionan la legitimidad de las relaciones sociales que permiten la producción, distribución y consumo de las mercancías.
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“La Lotería” ofrece una parábola que nos advierte sobre los peligros que surgen cuando reificamos las relaciones sociales. Es una advertencia que es particularmente adecuada durante una época de política “posterior a la verdad”, en la que lo que creemos que es verdad se considera más creíble que la verdad misma.