¿Cómo es tomar un curso sobre Thomas Pynchon y sus obras?

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Tomar un curso sobre el trabajo de Pynchon fue probablemente lo más destacado de mi educación universitaria, y sucedió por casualidad. Literalmente nunca había oído hablar de Pynchon o Gravity’s Rainbow cuando me reuní con mi asesor de programación en la escuela a la que me acabo de transferir. Como parte de la segunda y última ronda de transferencias, estábamos raspando el fondo del barril en términos de disponibilidad del curso (en este caso, tomé una clase de 7:30 a.m. en Shakespeare ese semestre). Así que mi asesor, un estudiante de posgrado, creo, me dijo que “podría gustarme” Thomas Pynchon, porque había mencionado que me gustaban Kurt Vonnegut y Jack Kerouac y James Joyce. Además, no había otras opciones que se ajustaran a mi horario. Entonces eso fue todo. No fue hasta que vi el tamaño de los textos que me di cuenta en lo que me había metido.

Estas son algunas de las características que mejor recuerdo:

• Muy pequeña clase. Comenzamos con suficientes estudiantes para que la clase no se cancele. Al final de la segunda semana teníamos un puñado muy pequeño de estudiantes. Predominantemente masculino, con (creo) dos mujeres jóvenes. Menciono esto porque Pynchon tiene una reputación de posponer a las lectoras. También tomé un curso de mujeres del siglo XX en literatura estadounidense ese semestre, mi primera exposición a Toni Morison, otro favorito de todos los tiempos hasta el día de hoy. De modo que ambos lados del espectro de género estaban bien representados. El curso de Pynchon fue parte de la serie de “Autores principales” de mi escuela, con un par de autores diferentes ofrecidos cada semestre, lo que hizo que tuviera la oportunidad de ser parte de esta clase única.
• Muy poco material biográfico. Sopló todo esto el primer día. Pynchon es conocido popularmente como un “recluso”. Ha protagonizado un par de episodios de Los Simpson, siempre representado con una bolsa de papel sobre su cabeza. (Sin embargo, hace su propio trabajo de voz.) Tal vez discutimos la influencia de su experiencia en ingeniería aquí y allá, pero no mucho más allá de eso. Sin embargo, hay una historia muy divertida sobre su aceptación del Premio Nacional del Libro de 1974.
• Enormes cantidades de lectura. Leímos Gravity’s Rainbow y Against the Day (en ese orden), con un total de aproximadamente 2,000 páginas de Pynchonian. Against the Day (su libro más reciente en ese momento) se sintió más divertido de leer, más aventurero, más perdido en un buen tipo de libro en todo momento. Gravity’s Rainbow se sintió más artísticamente convincente, más oscuro pero intrigante. Durante este tiempo también leí Slow Learner (primeros cuentos) y The Crying of Lot 49 (novela), como lectura complementaria. Particularmente me gustó The Crying of Lot 49 y desde entonces lo he releído más de una vez. Pasar unas 150 páginas por semana puede no parecer mucho, pero estas no son páginas normales, y este fue solo un curso en un horario de tiempo completo, y no nos olvidemos de las largas tareas de escritura. Apenas lo supere.
• Gran instructor Mi profesor tenía la edad suficiente para haber estudiado Gravity’s Rainbow cuando salió, un fanático de Pynchon lo suficiente como para haber leído todo su trabajo más de una vez, y sabía suficiente alemán y suficientes referencias de cultura popular / escenario histórico para ser un excelente recurso. Sin él me habría perdido casi todo, estoy bastante seguro.
• Sorprendentemente entretenidas discusiones de clase y conferencias. Me imagino sentirme muy solo leyendo este libro solo. Pero en una clase pequeña, todos tenemos que estar metidos en las bromas internas y la suprema oscuridad de partes de los textos. Si lees Gravity’s Rainbow , considera leerlo con un amigo. El abuso infantil y la muerte horrible y comer mierda son más fáciles de soportar cuando tienes a alguien con quien compartirlo.
• Gran impulso en la confianza. Cuando terminó el semestre, no tenía dudas sobre mi capacidad para leer textos en inglés, sin importar cuánto tiempo, enrevesado o experimental. Pasé de sentirme muy loca a ser un gran nadador muy rápidamente, y tuve la suerte de tener un gran grupo de compañeros, muchos mucho más inteligentes y mejor leídos que en ese momento, para inspirarme a trabajar duro. Si está considerando sumergirse en el trabajo de un autor difícil durante unos meses, le recomiendo que lo haga, especialmente si está en la escuela. Es mucho más difícil encontrar el tiempo y la buena compañía después de graduarse.

Historia divertida: Durante un año después de que terminó el semestre, utilicé Gravity’s Rainbow como tope de la puerta.