Esta es una pregunta realmente fascinante y casi imposible de responder. Voy a enmarcarlo un poco antes de dar mi propia opinión.
Primero quiero definir “más grande”. Podría significar “más hábil” o “más bello y verdadero”, y me gusta esa última forma de definirlo. Pero la grandeza radica aún más en la influencia que tiene un poeta en su cultura, la forma en que la poesía se convierte en parte de la sangre vital de una cultura. Así que voy a tomar eso como una premisa.
Una segunda pregunta es si incluir poetas que, en cierto sentido, están perdidos en la inmensidad de la historia. Algunas de las obras más importantes en cualquier cultura comenzaron como parte de una tradición oral, transmitida de generación en generación, agregada y refinada, antes de que se escribieran. En la tradición occidental, los libros del Antiguo Testamento son ejemplos de esto, al igual que las epopeyas homéricas. Estas son obras centrales de poesía y transmisión cultural, pero realmente no es posible hablar de que fueron escritas por un solo poeta, por lo que las voy a dejar fuera.
Finalmente, lo que hace imposible esta pregunta es que es imposible hacer comparaciones entre culturas. ¿Cervantes es mejor que Dante? Cada uno jugó un papel central en el establecimiento del lenguaje y el sistema de creencias de su cultura respectiva, y realmente no se pueden comparar los dos. No estoy calificado para hablar con poesía no occidental, excepto un poco para japoneses y chinos, pero muchas de estas grandes culturas también tienen poetas seminales que juegan un papel central.
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Así que voy a reducir mi respuesta a la poesía en inglés, en el contexto de aquellas culturas donde el inglés moderno es el idioma fundamental (a diferencia del inglés antiguo o el inglés de la época de Chaucer). Allí, la respuesta ciertamente debe ser Shakespeare . Prácticamente creó nuestro idioma y sus obras crean un marco cultural para lo que significa ser humano, como dijo el crítico Harold Bloom, “inventó lo humano”, al menos en inglés. Muchas de nuestras palabras, frases y dichos comenzaron en sus obras, y nuestros marcos para comprender la tragedia, el romance, la comedia, el amor y el mal, etc., se remontan a sus obras, que contienen algunas de las más bellas y verdadera poesía escrita en inglés.
Si viniera de una cultura diferente con un idioma y tradición diferentes, probablemente habría dado una respuesta diferente.