¿Cómo sucedió que los vikingos desarrollaron una cultura literaria tan increíble?

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Los vikingos (escandinavos medievales, pero usaremos los vikingos solo porque es más fácil) tenían una cultura oral extremadamente rica. Esa tradición oral se tradujo directamente en una notable cultura literaria escrita después de que Escandinavia se convirtiera al cristianismo, ya sea por espada o por elección. La mayoría de estas obras provienen de los escritores islandeses, posiblemente el más famoso de los cuales se llamaba Snorri Sturluson. Creó la Heimskringla , la Edda en prosa y tal vez la saga de Egil . Le debemos un poco a Snorri solo por la prosa Edda , que contiene la mayor parte de lo que sabemos sobre los dioses nórdicos.

Para entrar en más detalles, tendremos que ir a Islandia a fines del siglo X. En este momento, el rey noruego Olaf Tryggvason estaba ocupado convirtiendo a los noruegos al cristianismo, generalmente a través de la violencia. Islandia, sin embargo, permaneció tanto pagana como independiente, lo que molestó a Olaf. Envió una serie de tres misioneros a Islandia para intentar convertir a los islandeses al cristianismo; los dos primeros fallaron y regresaron a Olaf con las malas noticias. Los islandeses respondieron a estos misioneros cristianos de la forma en que siempre lo hicieron, con nuevas leyes: “suat sumar á Alþinge vas þat í lǫg teket, en fraendr enna Christno manna skylldo sóekja um þá goð-laoston” [Ese verano en el Alþingr se hizo ley de que los parientes de los hombres cristianos deberían enjuiciarlos como dios blamers / blasfemos] (de la saga Christne )

El tercero, Thangbrand, estaba hecho de material ligeramente más severo.

No se preocupe, volveremos a esa parte de la literatura.

Thangbrand era un tipo de misionero diferente, descrito como “derrochador y loco” en las sagas, y podría haber sido enviado a Islandia solo para deshacerse de él, ya que había causado muchos problemas a Olaf en el pasado. Thangbrand frustra los intentos de un mago nórdico llamado Galdra-Heðenn, mató a un berserker en combate mortal y participó en un vuelo con una sacerdotisa llamada Stan-wor.

Por otro lado, los vuelos fueron efectivamente batallas vikingas de rap, con cada combatiente recitando versos para burlarse de su oponente, hasta que uno de ellos no pudo responder. Thangbrand perdió su batalla con Stan-wor.

Thangbrand finalmente fue expulsado y regresó a Olaf con las malas noticias. Olaf se enfureció y amenazó con daños corporales contra los islandeses que se encuentran actualmente en su corte en Noruega. Prometieron regresar e intentar convertir a sus compatriotas. Dos de los islandeses, Gizur y Hjalte, volvieron a casa y fueron a Alþingr , la reunión anual de todos los jefes de Islandia (conocida como goðar ). El Alþingr era básicamente un cuerpo parlamentario, y los asuntos que afectaban a todo el país, o que no podían resolverse en los tribunales inferiores y más pequeños, fueron llevados a los jefes para su discusión.

Así fue presentado el cristianismo; como un asunto legal para los jefes. Los lados pro-pagano y pro-cristiano eran casi iguales, por lo que el asunto estaba en un punto muerto. Vale la pena citar algunas de las disputas, porque creo que muestra el pragmatismo de los islandeses: “Entonces vino un hombre corriendo al Alþingr y dijo que se acercaba fuego de tierra en Olfuse, y había venido a la casa de Þóroz el goði . Luego llevó a los paganos a decir: “Esto no es para maravillarse, ya que los dioses están enojados con tales discursos”. Entonces dijo Snorre el goði: “¿Por qué estaban enojados los dioses cuando donde estamos ahora quemaba lava?” Después de eso fueron los hombres de la Roca de las Leyes. ”(De la Saga Christne ).

Debido a que las cosas estaban estancadas, el asunto fue a arbitraje. Esto fue cuando una persona, típicamente alguien de confianza de ambas partes, fue elegida para tomar la decisión final. Esta responsabilidad fue dada a Thorgeir, el lögsögumaðr (Law-Speaker) de Alþingr . El Lawspeaker fue responsable de memorizar todo el código legal islandés (que era completamente oral) y de recitar un tercio de él cada año.

Thorgeir acordó arbitrar, y realizó lo que podría haber sido un ritual pagano de adivinación: contempló la decisión bajo una capa por un día y una noche, y emergió a la Roca de las Leyes (donde se llevó a cabo el Althing), y exigió juramentos del reunieron a los jefes para que siguieran cualquier decisión que él tomara, diciendo: “Y me parece más sabio, no permitirles decidir quién está más en conflicto entre ellos; y para mediar así un compromiso entre ellos, por lo que ambos pueden tener algo de su caso. Sin embargo, deberíamos tener una sola ley y una sola religión; ya que será cierto ese dicho, si violamos la ley, entonces rompemos la paz “.

Con eso, gobernó para el cristianismo, e Islandia se convirtió legalmente en un país cristiano. Divertidamente, la mayoría de los nuevos conversos cristianos no estaban muy entusiasmados por bautizarse en el río helado cercano, por lo que hicieron un viaje a las aguas termales y se encargaron de las cosas allí.

Una conversión legalista pero pacífica es una anomalía en la historia de las conversiones cristianas en el período medieval, y se remonta a la cultura de Islandia. Islandia estaba muy orgullosa de su estilo de gobierno parlamentario, que difundía el poder en todo el país. Esta difusión limitó la posibilidad de un solo tirano como el rey Harald Hárfagri de Noruega, el gobernante cuyas ambiciones hicieron que los colonos originales huyeran a Islandia.

Además, los islandeses vivían dentro de un complicado sistema de disputas individuales y familiares, que a pesar de su naturaleza aparentemente caótica seguía un sistema establecido de reglas y costumbres, y a menudo finalmente se decidían mediante disputas legales en lugar de derramamiento de sangre.

La narrativa de conversión de Islandia sigue ese ángulo legal, con sagas como Christne Saga y Saga of Thorwald the Far-Farer que describen la conversión no como la conquista de la justicia sobre una religión pagana, sino como el paso de lo viejo pero respetado a favor de el nuevo. Las sagas no celebraron la llegada del cristianismo, sino que lo describieron en lo que podría describirse como los tonos secos de un historiador. La capacidad de los escritores cristianos para discutir la conversión en tonos tan desapasionados nuevamente apunta a la conversión en sí, que surgió no como un cambio abrumador forzado por una influencia externa, sino como un cambio interno.

Si bien los misioneros cristianos visitaron la isla con frecuencia en los aproximadamente cincuenta años antes de la conversión, el ímpetu final para el cambio legal en la religión no fue un misionero extranjero sino un hablante nativo, un miembro de la Alþingr islandesa y un miembro respetado de la comunidad . Debido a que la conversión se produjo por medios legales a través de Al theingr, no se atribuyó ningún estigma a la religión nórdica que el cristianismo reemplazó.

El cristianismo islandés durante al menos un siglo después de la conversión fue decididamente poco ortodoxo, al menos para los estándares cristianos romanos; Los obispos de las sagas no actuaban como piadosos eclesiásticos, sino como los típicos jefes islandeses, operando dentro de la misma estructura de cultura legal y enemiga que vivían sus predecesores, los goðar.

Los escritores cristianos, utilizando la nueva alfabetización traída por el cristianismo a la isla, registraron cuidadosamente sus propias historias e historias. Debido a que el cristianismo surgió legal y pacíficamente, los escritores pudieron profundizar en las tradiciones no cristianas de su pasado al construir sus textos.

Los escritores de la saga islandesa pudieron usar las imágenes de Þórr, Óðinn, e incluso describieron draugar surgiendo de sus tumbas en sus historias porque, aunque eran cristianos, eran principalmente islandeses, orgullosos de su cultura y tradiciones. La rica herencia legal de Islandia les permitió acercarse a su pasado precristiano no como un remanente estigmatizado de una religión falsa sino como una tradición de cultura literaria y oral transmitida de generación en generación.

Los skalds usaron historias de Þórr, el asesino de gigantes para jactarse de su destreza en la construcción de versos, y escritores como Snorri Sturluson pudieron crear esa fusión única de historia e historia condimentada con la fusión del cristianismo y la religión nórdica. El cristianismo era su religión profesa, pero su cultura era firmemente islandesa y estaba arraigada en un mundo precristiano.