Estas son todas criaturas míticas que se han retratado en todos los medios imaginables (TV, películas, libros, cómics, videojuegos, etc.), por lo que la definición de cada uno se ha disparado de tal manera que es difícil dar una respuesta completa (y correcta) .
Sin embargo, si miramos hacia atrás en sus orígenes, aquí hay algunas diferencias.
Primero, las dos criaturas chthónicas:
Los gnomos , probablemente del latín gēnomos (‘habitante de la tierra’), fueron vistos por primera vez en el período del Renacimiento, vivían bajo tierra, moviéndose a través de la tierra tan fácilmente como nos movemos a través del aire. También fueron un poco hoscos. Para el siglo XX, habían llegado a ser vistos como espíritus domésticos, como se muestra, por ejemplo, en South Park . Perdieron su conexión subterránea, lo que ayuda a explicar su uso como decoración de jardines.
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Un gnomo
Un gnomo más familiar
Los enanos , de Old Englis dwarȝ , se ven por primera vez en la mitología nórdica. Son artesanos sabios, algunos de los cuales viven bajo tierra, pero otros viven libremente en los bosques o montañas. Son más amigables que los gnomos y originalmente no tenían una estatura particularmente diminuta. En algún momento, posiblemente porque las criaturas sobrenaturales ‘menores’ fueron interpretadas como ‘más pequeñas’, se las vio como cortas. En los medios modernos, son brutos hábiles con una sensibilidad guerrera.
Enanos de la era Edda
Ahora para los elfos de Old English ælf , que son más aireados que cualquiera de los seres mencionados anteriormente. El significado de este término y la naturaleza de estas criaturas parecen haber divergido más en diferentes regiones, desde el estado prácticamente semidiós en algunas sociedades hasta los elfos Keebler en nuestro marketing moderno. Entonces, una respuesta exhaustiva está más allá de mi capacidad.
En pocas palabras, provienen del folklore germánico, particularmente nórdico, y eran mágicos e indiferentes a los humanos.
Un elfo de la era de la saga
Aunque tienen una mitología compleja en las Sagas nórdicas, tomaron un giro más simple y siniestro para los angloparlantes. En la Edad Media en Inglaterra, fueron vistos como embaucadores. En la era isabelina, se mezclaron con las hadas. Es por eso que pensamos en ellos como pequeños, a pesar de que originalmente no fueron vistos de esa manera. Fue en el período victoriano que comenzamos a verlos como ‘Elfos Keebler’ con orejas puntiagudas y pies de media. Esto también lleva a nuestra idea moderna de los elfos de Santa.
Un elfo victoriano
Algunos últimos comentarios: parece que solo los gnomos eran originalmente pequeños. Los elfos y los enanos se remontan a la mitología nórdica, mientras que los gnomos aparecieron mucho más tarde. Los enanos y los gnomos tienden a tener barbas, mientras que los elfos modernos tienden a no tenerlos. Los enanos eran originalmente amistosos, gnomos, embaucadores y elfos, casi semidioses. Ahora los elfos y los gnomos son embaucadores y los enanos son brutos distantes. Ninguno tiene mucha gravedad en la concepción moderna, pero los elfos y los enanos alguna vez lo hicieron.